I. Place de l'esturgeon dans l'histoire
Apparition au Dévonien (ère primaire).
Abondance à l'ère secondaire.

II. L'âge d'or d'Acipenser sturio
L'esturgeon européen est un poisson autochtone de l'Europe de l'Ouest.
Son aire de répartition s'étendait autrefois de la mer Baltique à la mer Noire, en passant par les côtes d'Afrique du Nord, l'Adriatique, la Péninsule Ibérique et les Iles Britanniques.
Il fréquentait encore au XIXème siècle tous les fleuves et grandes rivières de France : la Garonne, la Dordogne, le Rhône, la Loire, l'Adour, la Seine, la Moselle, la Meuse, la Somme et le Rhin, remontant parfois très en amont de certains bassins versants, jusqu'à Metz sur la Moselle et jusqu'à Dôle sur le Doubs.
L'esturgeon colonisait ainsi toutes les mers, des régions subpolaires à la zone méditerranéenne.
Ceci indique que cette espèce possède une grande capacité d'adaptation vis à vis des conditions environnementales.

III. La régression
Acipenser sturio a subi une "foudroyante" régression entre 1920 et 1960.
En Europe occidentale, à partir des années 1950, on ne le trouve plus que dans le bassin de la Gironde et dans le Guadalquivir.
Il a peut-être survécu dans certains bassins de la mer Noire parmi d'autres espèces d'esturgeons.
A la fin des années 1960, il ne représente que 0,02% de la population totale des Acipenseridae en Roumanie.

IV. De nos jours
La régression de l'espèce s'est poursuivie, notamment avec la disparition totale de l'esturgeon sur la péninsule ibérique depuis 1983.
Des informations récentes semblent cependant indiquer la subsistance de quelques individus dans cette région : des esturgeons ont été observés en 1992 et en 1995 dans le Golfe de Cadiz et le Guadalquivir.