Il existe 24 espèces d'esturgeons sur la planète. L'aire de répartition des Acipenséridés (la famille des esturgeons) couvre l'ensemble de l'hémisphère nord. On dénombre 4 espèces sur le Bassin Atlantique, 8 sur le Bassin Pacifique, 1 sur la Façade Arctique , 9 sur les bassins de la Mediterranée, de la Mer Noire, de la Mer Caspienne et de la Mer d'Aral et 2 dans le centre de l'Amérique du Nord.
Les connaissances sur les Acipenséridés sont variables selon les espèces. Ces poissons sont en général assez mal connus. Les connaissances sont relativement développées sur les populations qui font l'objet d'une exploitation commmerciale ou sur les espèces qui sont élevèes en pisciculture. Pour d'autres espèces dont certaines ont pratiquement disparu, le savoir sur leur biologie est pratiquement nul.
Les cycles de vie sont assez différents d'une espèce à l'autre. Ainsi, 10 espèces d'esturgeon sont des poissons migrateurs vivant alternativement en eau douce et en eau salée, 8 vivent exclusivement en eau douce, 4 sont faiblement migratrices et peuvent faire des incursions en eau saumâtre, 2 ont un cycle indéterminé.
Toutes les populations d'esturgeons ont connu une très forte régression au cours du siècle dernier. Plusieurs espèces très localisées dans des bassins précis auraient déjà pratiquement disparu du milieu naturel et sont très rarement observées. C'est le cas des 3 espèces de la mer d'Aral, de deux espèces japonaises très rares et de l'esturgeon de l'Adriatique. Les autres esturgeons sont tous menacés. Acipenser Sturio est probablement une des espèces dont la régression au cours du XXème siècle aura été la plus importante.

Les esturgeons dans le monde Cliquez sur la zone géographique qui vous intéresse

Européen ou sibérien ? Il existe à l'heure actuelle une confusion certaine autour de l'esturgeon en France. L'esturgeon européen (A. sturio) espèce autochtone est peut-être confronté à un concurrent : l'esturgeon sibérien (A. baeri). Cette concurrence potentielle existe dans le milieu naturel puisque l'esturgeon sibérien introduit en France pour la pisciculture s'est accidentellement répandu dans les rivières à plusieurs reprises. Cette concurrence se manifeste aussi dans l'esprit du public pour qui après tout "un esturgeon est un esturgeon". La détermination des deux espèces est d'ailleurs affaire de spécialiste.

Acipenser sturio et Acipenser baeri